" Nessuno può dire che l'influenza del rock'n'roll sia stata sana e positiva. Essa é come un flautista, incantatore e pervertito, che conduce un'intera generazione nella direzione dell'autodistruzione"

" In realtà, di solito riposo nella mia bara imbottita di raso: non mi é concessa l'esposizione alla luce del sole"

Jimmy Page, Led Zeppelin

"NESSUN FUTURO ": L'ULTIMA CADUTA...

Forse il gruppo americano che più si avvicinò alla furia biasfema dei punk rocker inglesi fu quello dei Pere Ubu di Cleveland. Peter Laughner, David Thomas e i loro compagni emersero da un paesaggio urbano ed economico simile a quello in cui erano nati i Sex Pistols. Uno scenario grigio, inaridito, svuotato, dal quale seppero trarre quell'ansia di aggressione che caratterizzò le trame della loro musica.
Per molti anni sembrò che il punk rock fosse destinato, in un modo o nell'altro, a conquistarsi un posto in classifica o alla radio. I Sex Pistols arrivarono a metà del cammino, travolti dal furore iconoclasta della propria missione ma, quindici anni dopo la sua nascita, proprio quando tutto sembrava appartenere al passato, il punk rock riuscì finalmente a espugnare la città dalle cupole dorate con i Nirvana. Cobain e soci portarono l'album Nevermind (1991) in cima alle classifiche e il singolo Smells Like Teen Spirit al numero 4 della pop chart.
Ma, prima di loro, c'erano stati Johnny Rotten, Sid e gli altri a corrodere le fondamenta, a preparare il terreno. In qualche modo sembrava che i Sex Pistols fossero totalmente consapevoli che la loro stagione sarebbe stata molto breve. Il tempo a disposizione era dunque molto poco e il lavoro andava fatto in fretta, senza troppi riguardi per nessuno. In un'epoca in cui tutti i possibili eccessi erano ormai stati raggiunti, Johnny Rotten cantò "Sono un anticristo, sono un anarchico" e "voglio distruggere", una dichiarazione che non lasciava spazio all'ironia e, proprio per questo, risultò spaventosa. Forse non furono i Sex Pistols a uccidere il rock'n'roll, perché il rock'n'roll era già morto da un pezzo e nessuno se ne curava. Loro, insomma, si limitarono a constatarne il decesso e a diffondere la notizia...

Una stagione all'inferno: frammenti per una breve biografia di Sid Vicious...

"Sid diceva: 'Voglio essere come Iggy Pop e morire prima di arrivare a trent'anni'. E io ribattevo: 'Sid, Iggy ha più di trent'anni ed è ancora vivo, hai travisato la storia."
ROBERTA BAILEY

"Voi cowboy siete tutti una massa di maledetti finocchi."
Sid Vicious rivolto al pubblico del Randy's Rodeo,
San Antonio, Texas, 1978

"C'è un cowboy seduto con la moglie: si mettono a chiacchierare con Sid, che sta al loro stesso tavolo con la sua bistecca e le uova strapazzate. Il tipo dice: 'Sid Vicious? Visto che sei così tosto, ce la fai a fare così?' E si spegne il mozzicone sul palmo del mano, scuotendo poi via la cenere. Sid sta mangiando, e risponde 'Sì'. Si ferisce alla mano e il sangue gocciola nel piatto mescolandosi alla carne, e lui continua a mangiare. Il tipo agguanta la moglie e il figlio e se ne esce dal locale urlando che Sid è fuori di testa."
BOB GRUEN, guardia del corpo di Sid Vicious durante il tour americano del 1978

"C'è un'altra ragione che spiega l'assunzione di Sid Vicious al rango di mito. Dal giorno in cui Richard Hell e Tom Verlaine avevano trasformato loro stessi, il punk fu contagiato dal prototipo Rimbaud: vivere impetuosamente, scombussolare i sensi, brillare prima dell'autoimmolazione. In quel canovaccio, gli ultimi giorni di Rimbaud come mercante d'armi sono enigmatici quanto qualsiasi morte. Sid Vicious ci si dedicò nel modo più intenso possibile: il prolungarsi della sua fine, a quel punto una notizia su scala mondiale, fu l'estrema manifestazione della vocazione al fallimento insita nel punk."
JON SAVAGE

"I ragazzi vogliono morte e miseria. Vogliono rumori minacciosi perché questo li scuote dall'apatia."
JOHN LYDON

"Lo so... La fine è vicina e devo affrontare il sipario finale..."
"My Way", Sid Vicious

Tre settimane dopo la morte di Sid, la sua versione di Something Else, di Eddie Cochran, vendette 382.000 copie. Quasi il doppio di God Save the Queen...

Amore e morte nella città degli angeli

"Ogni momento
Ogni strada
Ogni muro
Cesserà di esistere.
Una a una le onde
Si infrangono sulla roccia
E la roccia cadrà
La roccia cadrà."
(One by One, The Flipper)

Dicembre 1980. Con il suicidio di Darby Crash (alias Bobby Pyn, alias Jan Paul Beahm) per overdose di eroina, uscì di scena il leader della musica underground di Los Angeles. L'angoscia avvolse i suoi amici più intimi e i frequentatori dello Skinhead Manor (una casa occupata per punk solitari vicino a Hollywood High). Darby morì soltanto qualche ora prima che John Lennon venisse ucciso dalla pistola di Mark Chapman... Quelli erano luoghi e tempi in parte descritti da pellicole come Suburbia di Penelope Spheeris (la stessa autrice del mitico Decline of Western Civilization). Su per le colline di Hollywood i punk avevano occupato la vecchia casa di Errol Flynn, devastata da un incendio. Sul fondo distrutto del vecchio campo da tennis dipinsero la scritta "Benvenuti all'inferno".
Arrivarono poi i new romantic dal l'Inghilterra, un nuovo tentativo di invasione guidato, questa volta, da Adam & the Ants. Quando il cantante e il suo gruppo fecero un'apparizione al Tower Records di Sunset Strip si presentò una folla di punk, a bordo di furgoni che recavano in bella mostra adesivi con lo slogan "Black Flag uccide le formiche al contatto". Adam Ant e i suoi vennero sommersi dal lancio di decine di uova.
Come movimento di massa il new romantic aveva ben poche speranze di successo nella città degli Angeli. Ma la scena locale si appropriò quasi svogliatamente di qualche frammento del nuovo suono importato. Nacquero così gruppi come i Kommunity FK, e fu allora che emerse la prima scena horror rock cittadina. Una scena che si ispirava al lato più cupo e oscuro presente nella moda new romantic, mescolandolo e stravolgendolo con lo humor nero già presente nel suono locale.
In testa alla nuova scena c'erano i 45 Grave, guidati da Mary Sims (Dinah Cancer), i Boneheads, i Castration Squad (con canzoni come A date with (Dead) Jack (Kennedy), i Cramps di Psychedelic Jungle e i Gun Club di Fire of Love.
Qualche tempo dopo l'approccio diventò sempre più duro, grazie ai Flipper di Ted Falconi, veterano del Vietnam ed ex insegnante d'arte. Assieme a loro, nella vicina scena di San Francisco, altri gruppi si cimentarono con la pratica di un suono crudo e brutale. Tra questi, nomi come i Fuckups, "politicamente scorretti", dai testi spesso razzisti e sessisti o, comunque, di dubbio gusto. Il batterista del gruppo, Joe Dirt, si sottopose a un esperimento medico di due mesi per raccogliere i soldi necessari a produrre i primi singoli del suo gruppo.

L'intensità e la fede di queste nuove band erano, dunque, davvero spaventose, Sembrava che l'unica alternativa fosse quella di "suonare o morire". D'angoscia, di rabbia, d'impotenza, di noia...
I Code of Honor invocavano la secessione della California dal resto dell'Unione e il loro leader cantava: "Meglio morire che vivere una fottuta bugia".
A Los Angeles, il Canterbury divenne un nuovo luogo di aggregazione per la scena punk. Era un complesso residenziale abbandonato, che molti ritenevano fosse il luogo dove era avvenuto il famoso delitto della Dalia Nera, negli anni Quaranta.
In pochi mesi membri di gruppi come i Germs e i Weirdos andarono a vivere lì, e iniziarono a utilizzare i seminterrati come sale di prova. Ma il Canterbury diventò ben presto terra di violenza e di guerriglia metropolitana. Un giorno una gang di donne, le Piranhas, attaccarono il Canterbury, drogarono una ragazza che faceva parte di un gruppo e la abbandonarono con il corpo coperto di morsi. Lo stato di decadenza dell'edificio progredì rapidamente, parallelamente allo sfacelo dell'esperienza del punk migliore: le stanze puzzavano tremendamente, qualcuno urinava costantemente nell'ascensore, una ragazza venne violentata sotto la minaccia di una pistola, gli scarafaggi erano dappertutto. E un'altra ragazza era rimasta ustionata quando un vicino infuriato le aveva scagliato addosso una pentola di zuppa bollente.
Le tensioni razziali salirono alle stelle, le stanze del seminterrato vennero chiuse con lucchetti e cominciarono a scoppiare piccoli incendi ovunque. Così i punk iniziarono sempre più numerosi ad abbandonare l'edificio e a cercarsi un altro rifugio. A Los Angeles non fu mai costruito un Chelsea Hotel..

Fiori nel deserto: la musica nascosta degli X

(Il classico marchio di fabbrica del punk - la sua rabbia feroce - era all'inizio un atteggiamento nuovo ma diventò, attraverso gli anni una sempre più fiacca ripetizione, una maschera monolitica priva di significato. Ma, mentre nel corso degli anni gli X hanno tolto enfasi alla rabbia, allo stesso tempo essi non l'hanno mai svalutata."
(STEVE ANDERSON, "Village Voice", 1983)

Spesso aspramente criticati per un loro presunto ritorno all'edonismo beat, gli X cercarono, nel caos di Los Angeles, un nuovo ordine morale e un qualche rinnovato senso di bellezza. Per queste ragioni si collocarono, fin dall'inizio, ai margini sia del movimento punk sia della società: non c'era posto per loro nell'ormai decadente stato delle cose. Come ha scritto Greil Marcus: "Lo spirito dei personaggi di Raymond Chandler riecheggia nei testi impregnati di crudo realismo del primo album, quello che reca in copertina l'immagine di una croce di Sant'Andrea fiammeggiante". Il gruppo di John Doe ed Exene Cervenka calpesta le più violente fantasie sessuali sia dei ricchi (Sex and Dying in High Society), sia della gente comune (Johnny Hit and Run Paulene). Gli emarginati protagonisti di Los Angeles e di The Unheard Music vivono sul bordo non per loro scelta ma a causa della tetra mostruosità delle circostanze. Così la versione di Soul Kitchen dei Doors (il primo album venne prodotto da Ray Manzarek) diventa la rinnovata speranza di un rifugio, anche piccolo, nel territorio della cadente L.A. Come Jim Morrison gli X si chiedono: "Hai dimenticato le chiavi del regno?"
Il successivo Wild Gift è la prosecuzione del viaggio attraverso la città della notte, con un occhio rivolto verso l'ultima salvezza, la mutua protezione offerta dall'armonia del matrimonio, dell'unione. Lo scenario urbano è ancora pieno di deserti aridi, riempiti di sogni corrosi e di scene di disperazione: Adult Books, We're Desperate, Back 2 the Base sono pieni di un senso febbrile dell'orrore. La tentazione, secondo gli X, è sempre in agguato, anche nell'unione più felice, come dimostrano gli scenari domestici, vicini al collasso, di White Girl e di In This House that I Call Home.
Il terzo album, Under the Big Black Sun (come mi disse Robert Englund, regalandomi il nastro, "ti servirà a Los Angeles"), prosegue coerentemente il discorso iniziato. Ci sono un paio di canzoni dedicate alla morte (avvenuta in un incidente stradale) di Mary, la sorella di Exene Cervenka. Altre due invece si occupano di nuovo delle trasformazioni della vita coniugale (Hungry Wolf, Because I Do).
Ancora una volta morte e infedeltà rimangono la materia preferita nella loro musica. Soltanto i Wall of Voodoo e il loro cantante, Stan Ridgway (autore di una brillante carriera solista), riusciranno a esplorare con eguale intensità e poesia il fallimento del Sogno Americano.

In morte di Peter Laughner: poeta, musicista, drogato e ubriacone...

"Non è divertente quando i tuoi amici disprezzano quel che
[sei diventato,
Non è divertente quando sciogli ogni band che hai iniziato
Non è divertente quando sai che morirai giovane."
(Ain't It Fun, PETER LAUGHNER)

Fondatore dei leggendari e sotterranei Rocket from the Tombs, gruppo che ebbe vita breve, e in seguito dei Pere Ubu, Laughner concluse la sua breve carriera il 22 giugno 1977, quando morì di pancreatite acuta (diretta conseguenza del lungo abuso di droghe e di alcolici). "Peter nutriva un reale desiderio di morte", dichiarò in seguito la sua ex moglie Charlotte Pressler. "Era una forma di suicidio. Odio questa roba, questo romanticismo da morte precoce. Non posso dirvi quanto la odii." La notte prima della sua uscita di scena, Laughner fece un'ultima registrazione (la sua compagna di allora, Adele Bertei, la descrisse come una sorta di piccola biografia), a casa dei genitori. Il risultato fu un nastro acustico della durata di circa un'ora, che conteneva alcune delle sue nuove canzoni e qualcuno dei pezzi preferiti di sempre.
La scelta di questi ultimi comprendeva autori come Tom Verlaine, Richard Thompson, Van Morrison, Richard Hell, Jagger e Richards, Jesse Winchester, Lou Reed, Eddie Cochran e, probabilmente, il più pertinente di tutti, il bluesman Robert Johnson. Laughner scelse per la sua digressione notturna il classico Me and the Devil Blues:
"Questa mattina presto Quando hai bussato alla mia porta Questa mattina presto Quando hai bussato alla mia porta, Ho detto 'Ciao, Satana Credo sia tempo d'andare'".